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División de Codelco logró aprobación de impacto ambiental para operar hasta el 2030. Hay 34 proyectos mineros en el catastro de inversión de Cochilco, periodo 2020-2029, que cuentan con el visto bueno ambiental.

Lindor Quiroga, gerente general de la división Radomiro Tomic de Codelco, celebró que la Co­misión de Evaluación Ambiental de la Región de Antofagasta aprobara en forma unánime las medidas de miti­gación de impacto al medioambiente que presentaron para extender la vi­da útil del yacimiento hasta el 2030.

La operación de la mina tenía luz verde ambiental para seguir sólo hasta el 2022, pero hicieron estudios geológicos que determinaron que había reservas necesarias de mineral para mantener su producción. Para continuar, entonces, faltaba el per­miso de sustentabilidad medioam­biental.

"Se presentaron mitigaciones de impacto en el suelo y de contamina­ción de aire, medidas para conservar la flora y fauna y el hábitat de las aves, que hay pocas en la zona, pero que igual debíamos considerar", dice Quiroga. Pero el ejecutivo cree que el organismo ambiental dio su aproba­ción unánime por el tratamiento que le darán al agua en la futura produc­ción. "Desde el 2025 en adelante, la premisa es que usemos agua desalinizada con la planta que se va cons­truir como Codelco Distrito Norte", comenta Quiroga.

Además, el proyecto para mante­ner a Radomiro Tomic en funcionamiento hasta 2030 considera la implemertación de tecnología de biolixiviación, que permitirá en el futuro el tratamiento de minerales de baja ley. Esta inversión significa casi 900 millones de dólares y, como conse­cuencia, la creación de 2.000 pues­tos de trabajo. "Esa generación de empleo va a ser entre 2022 y el 2024 en el proyecto mismo, pero conser­var la vida útil para la división signifi­ca mantener el personal propio, que son como 2.300 personas, y a unas 4700 personas de empresas colabo­radoras. Es muy importante esta aprobación para la región”, dice.

Claro que hay un proyecto estruc­tural de Codelco para esta división, que produce 220.000 toneladas de cobre fino anuales. Este considera alargar su producción después del 2030, unos 40 años más, lo que su­pone una inversión cercana de 3.900 millones de dólares.

"Las inversiones más inmediatas como las de más lar­go plazo que tenemos que hacer re­quieren caja y, sin duda, los mayores excedentes del precio del cobre (está sobre los cuatro dólares la libra) per­miten aumentarlas arcas fiscales pa­ra ayudar a los planes sociales, pero también cubren estas grandes inver­siones”, dice Quiroga.

Otros proyectos

En el último catastro de proyectos de inversión minera para el periodo 2020-2029, elaborado por la Comi­sión Chilena del Cobre (Cochilco), hay 49 iniciativas por US$ 74.047 mi­llones. De ellas, 34 tienen aprobados los estudios de impacto ambiental (EIA) y 14 de ellos se están ejecutan­do.

¿El mejor precio de los minerales acelerará la ejecución de esas inver­siones? El vicepresidente ejecutivo de Cochilco, Marco Riveras, asegura que las decisiones estratégicas de la industria minera se toman con tendencias de precios de largo plazo, pero que un incremento de las ex­pectativas del valor del cobre, como se ha en los últimos meses, llevará a algunas compañías a acelerar sus procesos de inversión, especialmen­te aquellos proyectos que se encuen­tren en etapa de ingeniería más avanzada.

Una iniciativa que va bien adelan­te (40% de avance) es la planta desalinizadora en Los Vilos, que es parte del proyecto de Infraestructura Complementaria en Minera Los Pe­lambres, de propiedad de Antofagas­ta Minerals. Esta compañía del grupo Luksic, en la presentación de sus Es­tados de Resultados 2020, informó que destinará cerca de US$1.600 mi­llones a esa iniciativa en 2021. "Esperamos ponerla en funcionamiento (la planta) en la segunda mitad del pró­ximo año”, comunicó Iván Amaga­da, presidente ejecutivo de la com­pañía.

Fuente: Las últimas noticias